La leggenda di Jack o’ Lantern

In alto la zucca intagliata simbolo di Jack o’ lantern.

In basso l'originale rapa di Halloween,  una antica Jack-o'-lantern al Museum of Country life (Foto da Wikipedia)

Secondo la leggenda una notte l'irlandese Jack, un fabbro astuto, avaro e ubriacone, una sera al pub incontrò il diavolo. Astutamente, Jack gli chiese di trasformarsi in una moneta promettendogli la sua anima in cambio di un'ultima bevuta. Mise poi rapidamente il diavolo nel suo borsello, accanto ad una croce d'argento, in modo che il demonio non potesse ritrasformarsi. Per farsi liberare il diavolo gli promise che non si sarebbe preso la sua anima nei successivi dieci anni e Jack lo lasciò andare. Dieci anni più tardi, il diavolo si presentò nuovamente e questa volta Jack lo ingannò nuovamente: gli chiese di raccogliere una mela da un albero prima di prendersi la sua anima. Per impedirgli di scendere dal ramo, Jack incise una croce sul tronco e così i due giunsero ad un compromesso: in cambio della libertà, il diavolo avrebbe dovuto risparmiare la dannazione eterna a Jack. Durante la propria vita dissoluta Jack commise così tanti peccati che, quando morì, fu rifiutato dal Paradiso e quando si presentò all'Inferno, venne scacciato dal diavolo che gli ricordò il patto, ben felice di lasciarlo errare come anima tormentata. Quando Jack si lamentò per il freddo e il buio, il diavolo gli tirò un tizzone ardente, che Jack posizionò all'interno di una rapa che aveva con sé. Cominciò da quel momento a vagare senza tregua alla ricerca di un luogo in cui riposarsi. Da allora Jack vaga con il suo lumino, in attesa del giorno del Giudizio; da qui il nome "Jack-o'-lantern", ossia Jack e la sua Lanterna.

Da dove proviene dunque l'usanza della zucca intagliata? Molto semplice: nel 1845 in seguito alla carestia, molti irlandesi partirono per le Americhe, portando con sé la leggenda di Jack o’ lantern, ma siccome nel nuovo mondo era difficile procurarsi delle rape, decisero di sostituirle con le zucche.Da allora, la zucca intagliata con la faccia del vecchio fabbro con all'interno un lumino è diventato il simbolo più famoso di Halloween.